L’appellation beaujolais est celle la plus utilisée dans la région Beaujolaise avec près de la moitié de la production. Cette appellation couvre 10 500 ha, situé pour la plupart au sud de Villefranche, avec une production de 386 357 hl. A part les vins rouges, cette appellation concerne également les vins blancs élaborés à partir du Chardonnay qui comptent une production de 6 557 hl en 2003. Le canton de La Chapelle-de-Guinchay arrive en tête dans la production de blancs avec 30% du volume totale.
Dans le sud de Villefranche, on trouve des vins rouges aux arômes fruités avec des odeurs végétales. Ces vins charpentés et un peu rustiques ont une couleur plus soutenue et vieillissent très bien.
Dans, les zones situées en altitude offrent les vins sont plus vifs, moins colorés, mais aussi plus frais.
La production des vins de ce secteur est assurée par neuf caves coopératives qui ont contribué à l’évolution technologique et économique de cette région. Il est à noter que près de 75 % des vins de primeur sont issus de ce secteur.
L’appellation beaujolais supérieur ne concerne pas de territoire en particulier mais elle est soumise à des critères spécifiques telles la richesse en équivalent alcool supérieure de 0.5° à celui de l’appellation beaujolais. Une identification des vignes est réalisée chaque année pour permettre cette classification. Seuls 4244 hl ont obtenus cette qualification en 2003 sur le territoire de l’AOC beaujolais.
La confrérie des Compagnons du Beaujolais, a vu le jour en 1947 pour servir les vins du Beaujolais. Une autre, les Grappilleurs des Pierres Dorées, anime depuis 1968 les nombreuses manifestations beaujolaises.
Le « pot » de beaujolais est présenté dans un flacon de 46 cl à fond épais et se consomme avec des abats et des charcuteries. Quant aux primeurs, ils iront très bien avec des pommes de terre.